Araba tutması, seyahat ederken hareketlilik ve yön değişiklikleri nedeniyle iç kulağın ve gözlerin gönderdiği sinyallerin beynin algıladığı sinyallerle uyumsuzluğundan kaynaklanır. Beyin, hareket ve yer çekimindeki değişikliklere tepki verir ve bu tepkileri vücudun dengesini sağlamak için kullanır. Ancak, araba gibi bir araçta seyahat ederken, iç kulak ve gözler hareket ve yön değişikliklerine farklı tepkiler verirler. İç kulak, aracın dönmesi veya hızlanması gibi hareketlere tepki verirken, gözler aracın içindeki sabit nesnelere odaklanarak hareket etmiyormuş gibi davranırlar.
Bu uyumsuzluk beynin kafa karışıklığına neden olur ve bazı insanlarda bulantı, baş dönmesi, terleme, baş ağrısı, yorgunluk veya araba tutması gibi semptomlar ortaya çıkabilir. Arka koltukta oturan kişilerin araba tutması yaşamasının nedeni, arka koltuğun aracın hareketlerine daha fazla maruz kalması ve sürücü ve ön koltuktaki yolculara göre daha az görüş alanına sahip olmasıdır.